表面活性劑是一種既有疏水基團(tuán)又有親水基團(tuán)的兩親性分子。表面活性劑的疏水基團(tuán)一般是由長鏈的碳?xì)錁?gòu)成，如直鏈烷基C8～C20，支鏈烷基C8～C20，烷基苯基(烷基碳原子數(shù)為8～16)等。疏水基團(tuán)的差別主要是在碳?xì)滏湹慕Y(jié)構(gòu)變化上，差別較小，而親水基團(tuán)的種類則較多，所以表面活性劑的性質(zhì)除與疏水基團(tuán)的大小﹑形狀有關(guān)外，主要還與親水基團(tuán)有關(guān)。親水基團(tuán)的結(jié)構(gòu)變化較疏水基團(tuán)大，因而表面活性劑的分類一般以親水基團(tuán)的結(jié)構(gòu)為依據(jù)。這種分類是以親水基團(tuán)是否是離子型為主，將其分為陰離子型﹑陽離子型﹑非離子型﹑兩性離子型和其他特殊類型的表面活性劑。
